Una prima indicazione sulla composizione corporea è fornita dal peso. Esso, infatti, se associato alla statura, può fornire l’indice di massa corporea (IMC), anche noto nella sua traduzione inglese body mass index (BMI), o come indice di Quetelet. Per calcolare l’indice di massa corporea si procede in questo modo:

E’ buona norma rilevare il peso corporeo la mattina presto, a digiuno, senza indossare vestiti e dopo aver svuotato retto e vescica. Nel contesto di misurazioni ripetute nel tempo, è altresì bene che queste abbiano luogo sempre nelle medesime condizioni e nello stesso giorno della settimana. Per la valutazione del risultato, bisogna comparare il numero ottenuto con i dati qui di seguito esposti (Bellisle e Rolland-Cachera):

Magrezza grave	Magrezza moderata	Sottopeso	Normopeso	Sovrappeso	Obesità moderata	Obesità grave
Minore di 16	16 – 17	17 – 18,5	18,5 – 25	25 – 30	30 – 40	Maggiore di 40

Esempio: s’ipotizzi di voler calcolare l’indice di massa corporea di una persona alta 1,70m e che pesi 70kg.

IMC = 70 : 1,70²

Ovvero

IMC = 70 : 2,89 ≈ 24

L’indice di massa corporea è di circa 24, il ché significa, per un confronto di questo valore con i dati di riferimento, che la persona analizzata è normopeso. E’ da notare che, sebbene l’indice di massa corporea, come visto, sia estremamente facile da ottenere (bastano una bilancia pesapersone ed un metro), questo ha una grave pecca, ovvero quella di non fare distinzione tra massa cellulare, massa grassa e massa d’acqua. Se si provasse a calcolarlo per un culturista alto 1,70m, che pesi un quintale e che abbia il 6% di massa grassa, l’atleta risulterebbe erroneamente obeso. Allo stesso modo, una persona che soffre di ritenzione idrica, ma che non è particolarmente grassa, per l’indice di massa corporea potrebbe risultare molto sovrappeso. Si tratta dunque di un metodo per la valutazione della composizione corporea che, in molti casi, mal si adatta agli atleti. Lo può usare, soprattutto vista la facilità del calcolo per ottenerlo, chi è un principiante dell’allenamento e il cui stile di vita non è mai stato particolarmente attivo. Per tutti gli altri, vi sono metodi più affidabili.